十二支のはじまりを読んでみましょう！
みなさん、お正月はいかがお過ごしでしょうか。
今年は、午年（うまどし）ですね。
そうです。今年の動物は馬です！
去年は何の動物だったか覚えていますか？
去年はヘビでしたね！
このように、一年ごとにその年を代表する動物がいます。
この動物たちはどうやって決まったのでしょうか。
今日はそのお話を紹介したいと思います。
動物たちは、全部で12匹います。これを十二支（じゅうにし）と言います。
それでは、「十二支のはじまり」というお話を読んでみましょう！
このお話は、既に私たちJLSのブログにも掲載しておりますが、今回はもう少し簡単なバージョンで初級から中級の日本語レベルの方にも楽しんでいただけるようにしました！
どうぞお楽しみください。
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「十二支のはじまり」
むかしむかし、ある山に神様が住んでいました。
神様は山の下にこんな紙を貼りました。
「森の動物のみんな、1月1日の朝、山の一番上の私の家まで来なさい。12番目までにやってきた動物を一年ずつ順番で、その年の動物の王様にしよう。1月1日の朝、早いもの順だ。よく覚えておくように。」
それを見て、森の動物たちはみんなびっくりしました。
動物たち：「1月1日に神様の家に早く行ったら、動物の王様になれるんだ！よし！絶対に一番になるぞ！」
みんな、お正月が来るのが楽しみになりました。
ですが、猫（ねこ）だけはいつ山の上に行けばいいのか忘れてしまいました。
そこで猫は、ねずみのところへ行ってこう聞きました。
ねこ ：「ねずみさん、神様の家に行くのはいつだっけ？」
ねずみ：「ああ、猫さん。それは1月2日だよ。」
ねこ ：「そうか、そうか。1月2日だね！」
ねずみはわざと嘘をつきました。
そして、とうとう大晦日（おおみそか）がやってきました。
大晦日というのは、12月31日、一年の最後の日のことです。
夜、牛（うし）はゆっくりと立ち上がりました。
牛 ：「私は、歩くのが遅いから、今から出発しないと間に合わない。」
牛は山の上を目指して歩き始めました。
それを見たねずみは、心の中でこう思いました。
ねずみ：（お！牛さん、もう出発か！早いなあ。よし、ぼくは牛さんの背中に乗って行くことにしよう）
ねずみは、ぴょんと牛の背中に飛び乗り、山に着くまで牛の背中で寝ることにしました。
朝5時ごろ、ほかの動物たちも準備をし始めました。
うさぎ：「わたしが一番走るのが速いわ！」
うさぎは、ぴょんぴょんと走っていきました。
しかし、その後ろから、
虎（とら）：「俺様が一番だー！！」
と、速いスピードで追いかけてきたので、うさぎは驚いて少し遅れてしまいました。
龍（りゅう）も張り切って、
龍 ：「わたしは雲の上から、行くからきっと一番に着くわ！」
と山へ向かって空を飛び始めました。
それを見て、蛇（へび）もニョロニョロと地面を進んでいきました。
蛇 ：「わたしも負けられない！！！」
馬（うま）や羊（ひつじ）も走り出しました。
馬 ：「ぼくが一番さ！」
羊 ：「わたしが一番速いわ！」
犬と猿（さる）は、最初は一緒に走っていましたが、途中でどっちが一番になるかでケンカになりました。
犬 ：「絶対にぼくのほうが足が速いもん！」
猿 ：「僕は木の上から行くことだってできるんだ！」
たまたまそこに鶏（にわとり）が通りかかり、
鶏 ：「おいおい！二人ともやめなよ！！」
と、犬と猿の間に入って３匹で一緒に山へ行きました。
さあ、誰が一番になったんでしょうか。
神様のところへ一番にやってきたのは、前の日から準備していた牛でした。
しかし…牛が神様の家の門のところまで来たとき、背中に乗っていたねずみが目を覚まし、ぴょんと飛び降りて一番にゴールしてしまいました。
牛 ：「おや？ねずみ君が乗っていたのか。気が付かなかったよ。」
牛はびっくりしましたが、怒りませんでした。
その後に、虎（とら）、兎（うさぎ）、龍（りゅう）、蛇（へび）、馬（うま）、羊（ひつじ）、猿（さる）、鶏（にわとり）、犬（いぬ）とやってきました。
神様が門を閉めようとしたとき、１２番目の猪（いのしし）が目が回るほどのスピードで神様の家の庭に入ってきました。
猪 ：「あー！！間に合った！良かった！」
神様 ：「おお、みんな。よく来たよく来た。」
神様は満足そうに言いました。こうして、その年の動物の王様が決まったのです。
次の日、猫が山の上にやってきて、トントンと神様の家の門をノックしました。
神様 ：「ん？どうした？もう動物の王は決まってしまったよ。」
猫 ：「なんだって！！」
猫は、ねずみに騙されていたことに気が付きましたが、もう遅いのです。
それから猫はねずみを見ると追いかけるようになったのです。
まとめ
いかがでしたか。
みなさんは、ここに出てきた動物を全て知っていましたか。
知らなかった方は、是非覚えてみてくださいね。
そして、みなさんの生まれた年はなんの動物なのかも一緒に覚えてみてください！
きっとその動物がもっと好きになるはずですよ！
さて、本日は「十二支のはじまり」というお話をご紹介しました。
お楽しみいただけましたでしょうか。
また他のお話や日本語学習に役立つ文法解説なども掲載しておりますので是非そちらもご覧くださいね。
